ネットゼロ（Net Zero）は、国の政策、企業戦略、持続可能な開発プログラムでますます頻繁に使われるようになっています。一般に「実質排出ゼロ」と訳されますが、すべての排出活動を完全に止めるという意味ではありません。では、ネットゼロとは本来どのような状態なのでしょうか。
ネットゼロとは？
気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の考え方では、ネットゼロとは、一定期間に人為的に大気へ排出される温室効果ガスの量と、人為的に大気から除去される温室効果ガスの量が均衡した状態です。
簡単な式で表すと次のようになります。
実質排出量 ＝ 総排出量 − 総除去量
この結果がゼロになったとき、実質排出ゼロの状態が成立します。
例えば、ある組織が排出の大部分を削減したものの、技術的な制約によってまだ除去できない少量の排出が残る場合があります。ネットゼロを達成するには、その残余排出と同等量の温室効果ガスを大気から除去して均衡させる必要があります。
重要なのは「実質（net）」という考え方です。ネットゼロは総排出量そのものを絶対的にゼロにすることを求めるものではありませんが、十分な削減を行った後に残る排出は完全に均衡させる必要があります。
なぜネットゼロは、すべての排出を完全に止めることではないのか？
現実には、あらゆる経済活動からすべての排出をなくすことは非常に困難です。セメント、鉄鋼、航空、海運、農業などの分野では、利用可能な最善の対策を導入しても、削減が難しい排出が残る可能性があります。
そのため、ネットゼロの達成は通常、大きく二つの段階で進められます。
まず、各国や組織は、省エネルギー、再生可能エネルギー、技術革新、電化、工程改善、生産・消費方法の転換などによって、可能な限り深く排出を削減します。
そのうえで、どうしても削減が難しい残余排出のみを、炭素吸収や炭素除去によって均衡させます。
こうした対策には、森林・土壌・生態系の保全や再生といった自然に基づく方法と、大気中から CO₂ を直接回収して長期貯留するような技術的な方法があります。それぞれ、持続性、費用、測定可能性が異なります。
IPCC は、削減が困難な残余排出に対応するためには炭素除去が必要だとしています。ただし、炭素除去は迅速かつ大幅な排出削減の代替にはなりません。
ネットゼロとカーボンニュートラルは同じなのか？
「ネットゼロ」と「カーボンニュートラル」はどちらも排出を均衡させる考え方ですが、実務上は異なる意味で使われることがあります。
カーボンニュートラルは、特定の製品、活動、あるいは短期間について排出量を算定し、カーボンクレジットで相殺する形で用いられることがあります。一方、ネットゼロは一般に、残余排出を処理する前に、関係する範囲全体で大幅な排出削減を求める、より包括的な移行プロセスとして理解されています。
したがって、名称だけでその約束が信頼できるかどうかを判断することはできません。重要なのは、算定範囲、直接削減の程度、データの質、そして残余排出をどのように均衡させるかです。
カーボンクレジットを買うだけでネットゼロを達成できるのか？
よくある誤解の一つは、高い排出を続けたまま、後からカーボンクレジットを購入すればネットゼロを達成したと主張できる、という考え方です。
直接的な排出削減を伴わなければ、この方法はネットゼロ目標の信頼性と完全性を損なう可能性があります。
カーボンクレジットは補助的な役割を果たし得ますが、その品質には複数の条件があります。削減または除去が実際に行われ、測定可能で、検証され、二重計上されず、適切な期間にわたり持続することが必要です。
信頼できる移行経路では、次の順序を優先する必要があります。
- 温室効果ガスインベントリを作成し、主要な排出源を十分に特定する；
- 段階ごとの排出削減目標を設定する；
- 管理可能なすべての範囲で直接削減を進める；
- 成果をモニタリング、報告、検証する；
- 本当に回避が難しい残余排出に限り、高品質の除去策またはクレジットを利用する。
信頼できるネットゼロの約束に必要なものは？
2050年などの目標年を掲げるだけでは、質の高い約束にはなりません。ネットゼロの移行経路は、いくつかの基本的な問いに明確に答える必要があります。
算定範囲は何か？特定の活動、製品、組織、バリューチェーン、それとも経済全体に適用されるのか？
どのガスを含むのか？CO₂だけか、それともすべての温室効果ガスか？
基準年はどう設定するのか？どの年と比較して削減を測り、どのデータに基づくのか？
中間目標は何か？2030年、2035年、2040年までにどれだけ削減するのか？
直接削減策には何があるか？約束は、行動計画、必要な資源、責任主体と結び付ける必要があります。
残る排出はどのように処理するのか？炭素除去やカーボンクレジットの利用は透明に開示する必要があります。
成果をどう検証するのか？適切な方法に基づき、データをモニタリング、報告、検証する必要があります。
こうした要素が欠けると、ネットゼロの主張は単なる広報メッセージにとどまり、「グリーンウォッシング」のリスクを高める可能性があります。
ネットゼロは測定から始まる
組織にとって、ネットゼロへの第一歩は通常、温室効果ガスインベントリの作成です。これにより、排出がどこから発生しているか、どの排出源の割合が大きいか、どこにデータ不足があるかを把握できます。
インベントリの結果を基に、組織は基準線を設定し、目標を定め、削減策を選び、進捗を追跡できます。
個人にとっても、ネットゼロを理解することで、環境に関する主張をより適切に評価し、責任ある製品選択を行い、グリーントランジションにおける自分の役割を認識しやすくなります。
ネットゼロは、すべての排出が消えるという約束ではありません。本当に回避が難しい残余排出を十分に信頼できる手段で均衡させる前に、排出を迅速かつ大幅に、そして体系的に削減していくプロセスなのです。
参考資料
- Climate Change 2021: The Physical Science Basis — Chapter 1 — IPCC
- Emissions Gap Report 2021 — The Heat Is On — United Nations Environment Programme
- The Climate Dictionary: Net zero — United Nations
